LA CILICIE (1909-1921) – DES MASSACRES D’ADANA AU MANDAT FRANCAIS

LES POPULATIONS ARMENIENNES DE CILICIE ENTRE VIOLENCES POLITIQUES ET INTERETS COLONIAUX

Voici un siècle, au cours du mois d’avril 1909, 25 000 Arméniens de Cilicie étaient massacrés dans des conditions d’une rare cruauté. Certains se sont demandés s’il s’agissait d’un dernier sursaut de l’Ancien régime ou d’une première manifestation des intentions du Comité Union et Progrès.

La manière avec laquelle le gouvernement et les cercles du pouvoir gérèrent l’affaire en surprit plus d’un : ceux-ci ont en effet pratiqué les vieilles méthodes de désinformation, reposant sur des principes assez simples, comme l’inversion des rôles victimes-bourreaux, l’attribution de la responsabilité des crimes à la victimes, « châtiée comme elle le méritait », la falsification systématique des statistiques du nombre de morts et l’échange de télégrammes entre autorités locales et centrale pour valider, « preuves à l’appui », la thèse d’Etat.

On sait combien, dans des pays comme l’Empire ottoman, il est difficile , faute de preuves, de démonter les mécanismes mis en place par l’Etat et ceux qui le contrôlent pour dissimuler la vérité. Dans la plupart des cas, les pistes ont été suffisamment brouillées pour que les affirmations des victimes apparaissent comme douteuses ou excessives et le discours du pouvoir plausible.

Ainsi se développent, au fil du temps, des « thèses qui se discutent » et permettent un enfermement des faits dans le registre des énigmes de l’histoire.C’est à une de ces pratiques que la première partie de ce numéro spécial est consacré, avec pour objet l’observation les massacres de Cilicie d’avril 1909 qui, compte tenu du contexte et de la masse d’informations disponibles, restent l’un des dossiers les plus révélateurs. D’autant que les autorités ont, en l’occurence, été contraintes de reconnaïtre les faits, c’est à dire infirmer tout le discours qu’elles avaient tenu jusqu’alors, imputant notamment la responsabilité des violences aux victimes. 

Il ne faut pas minimiser l’importance de ces aveux – acte banal dans bien des pays- même s’ils ne sont pas suivis d’une application concrète en terme de justice et de réparation car, pour la première fois et, sans doute pour la dernière de sa longue histoire l’Etat ottoman reconnait implicitement qu’il a travesti la réalité et que les accusations avancées pour justifier l’assassinat des 25 000 civils étaient mensongères, « le fait d’une mauvaise interprétation du comportement des Arméniens », dira le discours officiel.

Le seconde partie du volume concerne également la Cilicie dans le cadre du mandat français (1919-1921) et, plus particulièrement les conditions de création de la Légion d’Orient ou Légion arménienne, la gestion de celle-ci par la force mandataire française, les accords franco-turcs d’Angora et les circonstances qui provoquèrent l’exode des Arméniens réfugiés en Cilicie, le contexte politique cilicien et l’évacuation de la Cilicie par les forces françaises, abandonnant les populations civiles arméniennes à leur sort.Le dernière partie de ce numéro spécial est consacré à la politique kémaliste visant à expulser les derniers Arméniens et d’autres populations chrétiennes, présentes en Cilicie et dans les régions limitrophes, au cours des années 1921-1929.

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